Ce dimanche 30 janvier avait lieu la deuxième édition du Trail de Coutach, une course de 25km au départ de Sauve.

Sauve, petit village très pittoresque, est bâti sur les flancs du massif de Coutach, les pieds dans la rivière du Vidourle, paisible cours d’eau qui pique parfois des colères mémorables et sort de son lit à la fin de l’été. Le village a son caractère, avec ses ruelles en escalier, ses vieilles façades, ses nombreux passages voûtés, ses tours médiévales comme la tour de Mole, ou son Hôtel de la Monnaie où l’on battait les pièces, ou d’autres vestiges plus anciens, préhistoriques ou gallo-romains, dans les collines. Sauve était aussi connue avant l’ère industrielle pour sa fabriques de fourches grâce à la culture du micocoulier. On en reparlera…

La pluie est tombée sans discontinuer toute la journée de samedi et une partie de la nuit suivante. C’est sûr, en ce début de matinée, il ne pleut pas, mais le mal est fait : le parcours emprunte des monotraces dans la forêt, mais aussi des drailles et des passages tracés sur un sol constitué de grandes plaques calcaires, que les sabots (animaux et humains), les carioles, les chaussures de randonnées… ont lentement mais parfaitement polies, les rendants glissantes comme des dalles de savon.

Bref, l’inquiétude est palpable chez les coureurs. Tout le monde en parle sous l’arche de départ. Sandrine s’en prend la tête…

Petite photo de groupe, pas au complet comme d’habitude, car entre ceux qui sont partis s’échauffer, qui se font interviewer, ou qui se cachent…

et on rejoint l’arche de départ noire de monde. Le trail était annoncé complet une semaine avant le départ, l’organisation a refusé plus de 100 coureurs… La rançon du succès !

Le départ est donné à 9h, et les 540 coureurs s’élancent dans les ruelles de la ville.

Évidemment les ruelles du village ayant tendance à se rapprocher du mètre de largeur, quelques bousculades matinales furent inévitables. Un petit tour au pied des remparts,

et le peloton, s’étirant dans le sens naturel (les compétiteurs devant, les contemplatifs à l’arrière), se dirige à vive allure vers le Pont Vieux jeté par-dessus le Vidourle, autrefois seul point de passage depuis Nîmes !

Le Vidourle est franchi une deuxième fois près du Moulin d’Astruc, puis on revient sur la rive droite, pour un nouveau passage dans le village de Sauve. Là, on emprunte le sentier qui rejoint la fameuse Mer de Rochers.

Ce site est étonnant pour certains, féérique pour d’autres, ne laisse jamais indifférent. C’est un endroit où la roche est reine, et prend des formes chaotiques. Nées d’un phénomène propre aux environnements calcaires, de l’érosion, de l’éclatement des failles, les formes rocheuses se sont peu à peu dégagées de leur gangue et élevées en amoncellements variés, dans un océan démonté et figé de vagues calcaires. Les roches, de carbonate de chaux et de magnésie, se décalcifient sous l’action de l’acide carbonique déversé par la pluie, et seules demeurent les arêtes plus résistantes de la magnésie. C’est de la sculpture naturelle où des formes fantastiques émergent du maquis.

On s’y promène d’ordinaire, en surveillant où on met ses pieds car le sol est traître : on est dans une mer je vous dis. Je ne savais pas qu’on pouvait y courir.

(Enfin si, je le savais un peu)

Évidemment ce n’est pas facile, mais le rythme, malgré la difficulté, reste assez soutenu. Les Traileurs ont le pied marin ! On passe près de l’Aven de Sauve, puis les vieux murs du Castellas, dans un lacis de sentiers, à travers les vergers (cerisiers, oliviers, et les les fameux micocouliers).

Comme Isabelle et Hasna, peu impressionnées par le rocher.

Ni Patrick, ni Sandrine d’ailleurs…

On s’enfonce dans la forêt de Coutach. La montée n’en finit plus. Éric garde un bon rythme, le moral aussi constant que la pente.

Serpentant entre les serres et les combes, à sa poursuite, sont lancées Françoise, qui finira 2ème féminine, et sa copine Laure des Bipèdes de la Vaunage qui terminera 3ème. Pour l’instant, elles n’ont pas l’air de vouloir se quitter.

Seul Jacky est très concentré, normal il doit garder sa place de 1er V3…

On monte, on monte sur le Coutach. L’oxygène se fait rare (heu non, on n’est qu’à 400m), mais par-contre la neige se fait présente.

On arrive au premier ravitaillement. Bananes-coca pour moi, et pour les autres, apparemment… rien. Françoise me passe sourire aux lèvres, même pas un regard pour le beau tas de bananes préparées avec soin par les super bénévoles de la course. J’avale mon fruit tout rond et me lance à sa poursuite.

Je la retrouve dans la descente, toujours en compagnie de sa copine Laure,

je finis par la doubler, l’enjoins de prendre ma foulée mais elle préfère sa copine, je la comprends.

Bon tant pis, je file devant, me dis qu’elle me reprendra sur la fin, comme d’habitude. Et on va loin, loin vers le sud, jusqu’à Valcroze, puis le Chemin de la Vache Morte. Pas engageant comme nom, je n’y ai pas vu de vache, mais soufflant comme un boeuf, je n’étais pas loin de mourir !

Délaissant les pentes abruptes de Vallaguières avec son gouffre et son ravin, personnellement parcourus quelques années en arrière, on redescend via Coste Nègre et la Combe Garenne vers Sauve. C’est la troisième fois qu’on revient sur la capitale de la fourche, et ce n’est pas désagréable car les spectateurs sont là et nous encouragent. Mais l’entracte est de courte durée : à peine foule-t-on le pavé de la ville (enfin un peu d’urbanité dans ce monde de roche, de neige et de boue), qu’on le quitte pour retrouver nos cailloux et nos racines. Et la pente. Car on remonte, c’est reparti. A travers le Bois de Cavalier, vers le fameux Coutach.

On monte dans un lit de ruisseau, où les dalles de pierre, longuement polies par les eaux, auraient pu être frottées avec du savon que ça n’aurait rien changé. D’ailleurs, tout au long de l’ascension, je croise des coureurs en sens inverse qui redescendent qui clopin-clopant, qui appuyés sur une béquille de fortune, qui se tenant le bras en écharpe. La chute est facile dans le coin…

La pente se fait plus raide, on gravit une belle colline dans un pierrier.

Un petit coucou à Cédric et Jean-Jacques qui sont venus nous encourager sur le tracé, et on arrive presque en haut du Puech Camp, avant la descente finale…

Celle-ci, sur les flancs du Coutach, est un vieux sentier muletier. Posé lui aussi sur des dalles, non pas glissantes, mais sur lesquelles on ne peut carrément pas tenir debout. J’exagère un peu, d’accord. Mais pas trop : il y a deux écoles pour les franchir. Soit on les traverse en marchant, sautillant d’une motte d’herbe à une flaque de boue en évitant soigneusement de poser le pied sur le Savon de Marseille, soit on lâche les freins et on descend à tombeau ouvert, sans se poser de question. C’était mon choix : avec la vitesse on n’a pas le temps de glisser. Si on glisse, l’élan nous sort de la zone glissante et on se récupère. Le seul problème, je ne m’en suis aperçu que trop tard, c’est qu’il n’est pas possible de ralentir, encore moins de s’arrêter. Pardon aux coureurs que j’ai dépassé un peu brusquement…

L’arrivée dans le village se fait après la montée des escaliers qui achèvent de malaxer les quadriceps.

Éric est déjà là, depuis 5 bonnes minutes : bravo ! Ta progression me laisse sans voix ! Et sans cuisses !

Françoise arrive 5 minutes plus tard,

suivie par Jacky puis Phil.

Suivront tous les autres, sauf Bruno qui a du abandonner après une belle entorse. Souhaitons-lui un prompt rétablissement qu’il puisse revenir s’entraîner avec nous dans les collines cévenoles !

On s’auto-congratule (faut bien),

Puis, après les inévitables interviews des stars locales,

c’est le ravito, géant, où l’on trouvera de tout, y compris de la bière… C’est bon pour les muscles, je le savais, et je crois que toute la salle, bondée, le savait aussi. Il a fallu que Yorick me précise qu’il fallait attendre quelques heures quand même. Ah bon, il va falloir que je le dise aux autres, alors…

Trois podiums sur 11 coureurs du CTC, c’est plutôt pas mal ! Un grand BRAVO à Françoise, 2ème féminine, Isabelle, 3ème V2F, et Jacky, 1er V3.

C’est bon, jacky, tu l’as eue ta fourchette en bois !!!

Ah oui… les fameuses fourches de Sauve, récoltées sur des branches de micocouliers qui ont été sélectionnées et qui ont poussé pas loin de 10 ans, avant d’être récoltées, passées au four, courbées, pelées, fumées etc… par des artisans locaux soucieux de perpétuer le savoir-faire de la ville afin qu’il ne tombe pas dans l’oubli. Une récompense originale !

Bravo aux organisateurs pour leur idées, aux bénévoles toujours au top, aux coureurs qui ont laissé apparemment que peu de déchets (je n’ai vu qu’un seul emballage sur le parcours) bref, tout était bien huilé. Ouais, surtout les dalles de pierre…

GPS